Van 18 tot 22 november organiseerde UAntwerpen de Mind Matters Week. Daarmee focust de universiteit een week lang op het mentaal welzijn van haar studenten. Tijdens de Mind Matters Week worden lezingen en workshops aangeboden en kunnen studenten genieten van allerlei ontspannende activiteiten op en rond de campussen.
Steeds meer mensen praten openlijk over mentaal welzijn. Om dit extra kracht bij te zetten en het taboe te doorbreken organiseert de UAntwerpen jaarlijks de Mind Matters Week. Tijdens deze week worden verschillende activiteiten georganiseerd voor de studenten om even te ontspannen tijdens de drukke lesdagen.
Coronastart
Het idee van deze week ontstond tijdens de coronaperiode vier jaar geleden. “We merkten dat het welzijn van iedereen, maar zeker ook van de studenten onder druk stond. Daar wilden we iets aan veranderen. Een van de acties die we toen oprichtten, was de Mind Matters Week”, vertelt Femme Swinnen, welzijnsmedewerker van UAntwerpen. Het initiatief bleek een groot succes. De studenten toonden veel belangstelling en het enthousiasme rond de week was enorm. Intussen is de Mind Matters Week uitgegroeid tot een jaarlijks gebeuren.
Doorheen de jaren werd de actie steeds bekender. “Het eerste jaar moesten we helemaal van nul beginnen, omdat het concept helemaal nieuw was. Nu is het bijna vanzelfsprekend dat de Mind Matters Week jaarlijks plaatsvindt. Er wordt meer over gesproken en steeds meer studenten schrijven zich in voor de activiteiten”, zegt Swinnen.
Succes door variatie en interne expertise
Tijdens de Mind Matters Week organiseert UAntwerpen tal van activiteiten op en rond de campussen. Vaste waarden zijn de yoga-sessies in het MAS en het bezoek van honden op de campus. Onderzoek toont aan dat knuffelen met viervoeters stress zou verminderen en het humeur zou verbeteren. Daarnaast wordt ook ieder jaar een nieuw aanbod georganiseerd, zogeheten ‘ontdekmomenten’. Zo werden er onder andere Bosbaden georganiseerd waarbij studenten met een gids de natuur konden ervaren. Ook sessies Mindfulness of een International dinner, georganiseerd door studentenorganisatie ESN (Erasmus Student Network), behoorden al tot het aanbod.
Wie liever niet actief deelnam aan de activiteiten kon genieten van livemuziek op de campus of kon zich laten inspireren door posters met bemoedigende quotes. “Dit jaar organiseerden we een live podcast met Gerben Tuerlinckx en Anna-Livia Smekens als gasten. Dat was het grootste evenement waar ook het meeste volk op afkwam”, voegt Swinnen toe. Heel veel van de activiteiten worden intern georganiseerd. “De sessies Mindfulness en Breathwork worden door onze studentenpsychologen gegeven, omdat zij zich daarin opleiden en er expert in worden”, verklaart Swinnen.
Studenten bepalen mee de toekomst
De Mind Matters Week 2024 is nog niet goed en wel afgelopen of er wordt al nagedacht over de editie van volgend jaar. “We hebben al beslist dat de volgende editie zal plaatsvinden in de week van 17 november 2025. We kunnen dat nu al communiceren en zo de studenten warm maken”, stelt Swinnen.
De brainstorm over de volgende editie is altijd bezig. Maar Swinnen staat er niet alleen voor. Elk jaar wordt er na de Mind Matters Week een evaluatie uitgevoerd via het studentenportaal en de sociale media. Studenten kunnen daarbij aangeven wat ze van de editie vonden en welke ideeën ze hebben voor volgend jaar. “We proberen via verschillende wegen input te krijgen. Studentenverenigingen spelen daarin een belangrijke rol. Misschien kunnen zij meer dingen zelf organiseren, zoals het International dinner van ESN dit jaar. Ik hoop dat de Mind Matters Week elk jaar meer kan uitdijen”, besluit Femme Swinnen.
